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Fra gli scritti del Nuovo Testamento l’Apocalisse è il libro che, nel corso dei secoli, ha destato più di tutti la curiosità di numerose generazioni di Cristiani e non: ancora alla fine del XX secolo, ricordava lo storico Romolo Gobbi, venivano pubblicate ogni anno decine di libri sull’Apocalisse,[1] segnale di un mai sopito interesse nei confronti dell’opera. La ragione di tanto interesse risiede nel messaggio misterioso che l’autore, costretto per la sua fede in Gesù Cristo all’esilio forzato sull’isola di Patmos, aveva indirizzato alle prime comunità cristiane.

Chi, nel corso dei secoli seguenti, più o meno autorevolmente si è accostato all’opera, non ha potuto far a meno di constatare l’enorme difficoltà nell’interpretare il contenuto ed il significato delle visioni avute in estasi dall’esule Giovanni, difficoltà peraltro riscontrate già dai primi esegeti: alcuni decenni dopo la sua redazione, infatti, l’opera risultava incomprensibile mentre impenetrabile appariva la foresta dei simboli che la popolava. L’incapacità oggettiva di una corretta esegesi permise, già alla morte di Giovanni, la diffusione delle più svariate interpretazioni, delle quali una finiva per imporsi sulle altre e diventare quella ufficiale ed ortodossa. Così, ad esempio, a partire dal II secolo, la bestia emergente dal mare (Apocalisse 13) finì per simboleggiare l’Impero Romano, i cui tratti diabolici ed anticristici sembrarono emergere chiari ed isolati con le prime persecuzioni (sotto gli imperatori Nerone e Domiziano) e la distruzione di Gerusalemme nel 70 d.C.. Tale identificazione era la diretta conseguenza dell’interpretazione della nota visione delle quattro fiere di Daniele (capitolo 7 del libro omonimo dell’Antico Testamento), da sempre considerata nei circoli giudaici come la testimonianza del carattere diabolico delle istituzioni mondane. Gli Ebrei del I secolo d.C., identificando la quarta ed ultima bestia della profezia veterotestamentaria con Roma, determinarono l’interpretazione cristiana della mostruosa fiera di Apocalisse 13, visto che questa è raffigurata unendo elementi delle quattro bestie descritte in Daniele.

La cristianizzazione dell’Impero, a partire dal IV secolo, sembrava dare ragione a quell’interpretazione visto di Giovanni prevedeva l’imminente ritorno di Cristo e l’instaurazione del suo Regno dopo la caduta della bestia apocalittica (Apocalisse 19 e 20). Si innescò a quel punto, all’interno del giovane mondo cristiano, la cosiddetta polemica millenarista. Con la libertà di culto concessa dall’imperatore e col credito da lui accordato alla nuova religione, la Chiesa trovò a condividere con l’Impero le sorti del mondo antico. Ritenendo prossimo il ritorno di Cristo sulla base della profezia di Giovanni, i millenaristi avevano tuttavia finito per mettere in discussione l’autorità ed il potere della Chiesa e dei suoi vescovi. A porre termine alle dispute esegetiche intervenne l’interpretazione di S. Agostino, che nel De Civitate Dei indicava il tempo del regno millenario come il tempo del quale «attualmente scorrono le fasi di successione» (Civitate Dei XX, 7.2). Da quel momento fino al Medioevo nessuno osò mettere in dubbio l’impostazione generale dell’interpretazione offerta dal vescovo di Ippona. Occorrerà attendere il XII secolo per vedere elaborata una nuova e interpretazione, avente pochi punti in comune con quella agostiniana. Autore fu Gioacchino da Fiore, monaco cistercense ed esegeta, nato e vissuto in Calabria. Per quanto geniale ed originale potesse apparire la lettura dell’abate florense, al pari di tutte le altre interpretazioni passate era priva di qualsiasi criterio metodologico: Gioacchino basava infatti l’autorevolezza della sua lettura su presunte doti intuitive, se non sul dono dell’illuminazione. Si dovrà attendere il XVII secolo per vedere affrontata l’interpretazione delle visioni giovannee con una certa scientificità,[2] e soltanto il XIX secolo per vedere la critica letteraria applicata allo studio dell’Apocalisse.[3] In tale ottica gli studiosi, prima ancora di tentare l’interpretazione, si riproponevano di individuare la struttura narrativa, convinti che essa avrebbe offerto preziosi indizi per penetrare il significato ultimo dell’opera. Nonostante gli sforzi profusi negli ultimi due secoli, la ricerca sembrava non aver prodotto sviluppi significativi, al punto da far dichiarare ad Eugenio Corsini, uno dei più noti studiosi italiani dell’Apocalisse, che ancora alla fine del XX secolo non si aveva «la più pallida idea di come Giovanni intendesse ripartire l’opera».[4] Tale perentoria affermazione conduce alla conclusione che o l’Apocalisse non ha una sua chiara struttura narrativa oppure che ce l’ha ma dopo diciannove secoli non è stata ancora individuata.

Il seguente articolo non intende proporre alcuna interpretazione dell’Apocalisse né analizzare l’intero scritto di Giovanni ma si limita a: 1) sostenere che la seconda parte  dell’Apocalisse (capitoli 12 – 20) ha senza ombra di dubbio una sua chiara struttura letteraria; 2) spiegare le ragioni per le quali essa è rimasta nascosta per secoli; 3) mettere in evidenza la sua struttura narrativa; 4) introdurre, sulla base di questa scoperta, i criteri per una corretta esegesi.

Dal II secolo fino al XVII il testo non era mai stato analizzato, come s’è già detto, in maniera scientifica. Quando iniziò ad esserlo, però, un enorme ostacolo avrebbe impedito la sua interpretazione. L’ostacolo era una manipolazione sul testo così imponente da risultare invisibile agli occhi degli esegeti moderni e contemporanei, i quali con lente e microscopio si accingevano ad analizzare ogni parola ed ogni sfumatura del testo giovanneo ma perdevano di vista l’opera nel suo complesso. In cosa consiste tale manipolazione? Chi oggi consulta la Bibbia, la trova suddivisa in libri ed ogni libro sezionato a sua volta in capitoli. Pochi sanno quando tale “operazione chirurgica” fu condotta a termine. In Occidente, stando alla documentazione in nostro possesso, l’ideatore fu un rappresentante della Chiesa inglese, Stephen Langton.[5] Nato intorno al 1150, divenne una figura politica di rilievo e fonte di conflitto fra poteri dopo la sua nomina papale ad arcivescovo di Canterbury. Il rigetto della nomina da parte di re Giovanni ne causò infatti l’esilio in Francia, ove Langton si laureò in teologia. Tornato in Inghilterra dopo l’atto di sottomissione della corona inglese al papato, fra il 1214 ed il 1228 il vescovo inglese produsse una Bibbia divisa in capitoli, identica a quella attuale. Fu un’operazione di notevole rilievo, visto che ancora oggi viene universalmente utilizzata per l’ovvia ragione che permette una facile consultazione del testo sacro. Se da un lato l’impresa portata a termine da Langton è encomiabile, dall’altro lato tale ripartizione fu condotta in modo intuitivo, senza alcuno studio accurato sui testi, e ciò ha prodotto danni irreparabili sulla comprensione di alcuni libri della Bibbia, primo fra tutti l’Apocalisse. Non avendo idea di come Giovanni intendesse ripartire l’opera, Langton deve aver seguito un criterio piuttosto rozzo. Poiché l’unico punto di riferimento certo era la presenza di una serie di settenari, i quali fungevano da spartiacque tra un brano e l’altro del racconto, il vescovo inglese fissò l’inizio di alcuni capitoli con l’inizio dei settenari. Per esempio, il II capitolo inizia con la prima delle sette lettere inviate da Giovanni alle comunità asiatiche. Per una questione di rispetto del testo originale e della sua struttura, Langton avrebbe dovuto inserire nel II capitolo tutto il settenario delle lettere. Tuttavia, operando in questa maniera, si sarebbe trovato di fronte ad un primo problema, almeno dal suo punto vista: il I capitolo includeva il cosiddetto prologo del libro di Giovanni, il II capitolo tutto il settenario delle lettere. Questi due primi capitoli avrebbero avuto ampiezze completamente differenti: molto breve il I capitolo, molto più lungo quello seguente. Ed allora, per suddividere l’intera Apocalisse in capitoli aventi una lunghezza simile, egli si decise a suddividere il settenario delle lettere in due parti, la prima ricadente nel II capitolo, la seconda nel III. In questo modo Langton definì l’ampiezza dei capitoli successivi e lo “spezzettamento” di tutti i settenari in almeno due parti. Per la suddivisione delle restanti parti del testo apocalittico, ossia quelle al di fuori dei settenari e prive di una evidente struttura narrativa, il vescovo inglese deve avere proceduto completamente alla cieca. Se, da un lato, la suddivisione dell’Apocalisse in capitoli ha notevolmente aiutato i lettori per una rapida consultazione del testo, dall’altro lato ha causato danni enormi per la corretta interpretazione del testo giovanneo in quanto gli esegeti, seguendo come pecorelle la ripartizione del vescovo inglese, hanno interpretato l’Apocalisse capitolo per capitolo, perdendo di vista la struttura d’insieme. Naturalmente i nostri studiosi e commentatori obietteranno che nessuno si è lasciato ingannare da questa artificiosa suddivisione introdotta in epoca medievale ma la verità, come vedremo, è differente.

Per gli scopi che questo saggio si prefigge, verrà prestata attenzione iniziale a due soli capitoli dell’Apocalisse, il 12 ed il 13, inquadrandoli tuttavia successivamente in un contesto che prenda in esame, seppure sommariamente, il racconto dal capitolo 12 al capitolo 20.

La quasi totalità dei commenti prodotti negli ultimi tre secoli considera il capitolo 13 alla stregua di un’unità letteraria indipendente dal capitolo precedente. Cosa significa questa affermazione? Significa che esso è stato immaginato o trattare lo stesso tema affrontato nel capitolo precedente ma da una differente prospettiva oppure trattare un argomento completamente svincolato. Invece, come vedremo, il blocco di capitoli 12 – 20 fanno parte di un’unica struttura narrativa e non possono essere interpretati se non li si considera nel loro insieme. Prima di scoprire la struttura letteraria nascosta dietro il blocco di capitoli sopracitato, sarà bene presentare una breve carrellata di interpretazioni errate, determinate dalla ripartizione in capitoli operata da Langton. Al primo gruppo si incontrano ad esempio due studiosi di scuola anglofona: Gregory K. Beale sostiene che le visioni di Apocalisse 13, pur essendo letterariamente successive ad Apocalisse 12, nascondono avvenimenti storici cronologicamente paralleli, cosicché Apocalisse 13 spiegherebbe la stessa cosa del capitolo precedente ma in maniera più dettagliata.[6] Richard Bauckham ritiene invece che la ferita mortale della bestia in Apocalisse 13, 3 coincida con la caduta del diavolo dal cielo in Apocalisse 12, 9 - 11.[7]

Al secondo gruppo appartiene ad esempio l’italiano Claudio Doglio, il quale pone in risalto come la seconda parte del capitolo 12 assuma da un lato «la forma di una narrazione con episodi in successione»[8] e, dall’altro, individui tre differenti fasi persecutorie.[9] La sua tesi è ben chiarita dallo schema riportato:

l  «Quando il drago si vide precipitato in terra, cominciò a perseguitare la donna...» (Ap 12,13).

l  «Allora il drago vomitò dalla sua bocca un fiume d’acqua per travolgere la donna...» (Ap 12,15).

l  «Allora il drago si infuriò contro la donna...» (Ap 12,17). [10]

Tuttavia Doglio, fedele alla plurisecolare suddivisione dell’Apocalisse in capitoli, interpreta i capitoli 13, 14 e 15 non come la prosecuzione del racconto sviluppato in Apocalisse 12 ma come l’introduzione al settenario delle coppe, tanto è vero che scrive: «La narrazione dello scontro fra il serpente e la donna si interrompe alla fine del cap. 12 … » ed i capitoli 13, 14 e 15 vengono da lui associati all’interpretazione del settenario delle coppe.[11] Claudio Doglio commette pertanto l’errore di seguire, nel suo commento, il criterio di suddivisione in capitoli introdotto da Langton. Il capitolo 12 tratta un argomento mentre il successivo un altro. 

Per portare alla luce la struttura dei capitoli 12 - 20 dell’Apocalisse occorre assimilare il racconto ad un’opera letteraria. Il migliore modello di riferimento, come vedremo, è la Divina Commedia, il poema che narra di un viaggio immaginario compiuto dal suo autore attraverso i tre regni ultraterreni (Inferno, Purgatorio e Paradiso). Inoltratosi sottoterra nel regno infernale, Dante lo percorre tutto fino ad emergere nell’emisfero opposto dove si trova il regno della purgazione, rappresentato come una montagna alla cui sommità si trova il Paradiso Terrestre. Da lì Dante ascenderà al cielo fino a contemplare, nel luogo più elevato, la Trinità.

Un tentativo di lettura finalmente svincolato dalla artificiosa segmentazione introdotta da Langton è stato abbozzato da Pierre Prigent. Analizzando i capitoli 12 - 20, egli tratta l’Apocalisse giovannea come un’opera letteraria e ritiene che sia di primaria importanza rintracciare il filo narrativo che li tiene legati. Questo filo è la vicenda del diavolo.[12] Nella prima parte del racconto Giovanni localizza il diavolo in cielo. Ecco però che scoppia un’epica battaglia: Satana e le sue legioni si scontrano contro l’arcangelo Michele e le sue milizie celesti. La scena è descritta in poche ma dense righe, capaci di colpire l’immaginazione del lettore. L’atmosfera drammatica ci rimanda ad uno dei capolavori della pittura italiana di tutti i tempi, uno degli affreschi realizzati da Luca Signorelli nella Cappella di San Brizio nel Duomo di Orvieto, dove una schiera di angeli assistono, spada alla mano, alla caduta verso il basso di mostruosi demoni.

Una volta caduto dal cielo, inizia per il diavolo un nuovo periodo della sua vita, che si svolge tutto sulla terra. La caduta dal cielo in terra a causa della battaglia persa contro l’arcangelo Michele segna perciò lo spartiacque fra due momenti differenti della vita del diavolo. Queste due fasi costituiscono rispettivamente il “ciclo celeste” ed il “ciclo terrestre”. Dal punto di vista letterario, il “ciclo celeste” occupa circa la prima metà del capitolo 12 mentre il “ciclo terrestre” si estende in avanti fino al momento in cui il diavolo subisce la sua seconda bruciante sconfitta: un angelo discende dal cielo e, come in una scena dantesca, afferra Satana, lo mette in catene e lo spinge giù, dentro un pozzo abissale, sigillandone l’apertura (Apocalisse 20, 3). Da questo momento il diavolo sarà confinato sottoterra per un periodo di mille anni, da cui uscirà per l’ultimo disperato tentativo di recuperare la sua signoria, almeno su una parte del cosmo. Nonostante i suoi sforzi subirà l’ennesima sconfitta e sarà allontanato definitivamente dal consorzio delle nazioni ed esiliato per sempre nello stagno di fuoco e zolfo (Apocalisse 20,10). In sintesi, l’impianto narrativo della seconda metà del libro dell’Apocalisse si sviluppa secondo la sequenza dei tre “cicli vitali” del diavolo: il “ciclo celeste”, il “ciclo terrestre” ed il “ciclo sotterraneo”, una sorta di percorso dantesco rovesciato, dove il diavolo, al contrario del Sommo Poeta, decade dal cielo fin nel mondo sotterraneo passando per la terra. Il diavolo è definitivamente esiliato solo dopo aver attraversato, in sequenza, tutti i mondi esistenti, nella stessa maniera in cui Dante può ascendere al cielo solo dopo aver attraversato «tutti i cerchi del dolente regno» (l’inferno) e scalato la montagna del Purgatorio fino al Paradiso Terrestre.

Il “ciclo terrestre” del diavolo è, da un punto di vista letterario, molto più ampio degli altri due: inizia a metà del capitolo 12 e termina all’inizio del 20. Nel suo interno si sviluppa, intersecata, la vicenda di una bestia marina, descritta per la prima volta all’inizio del capitolo 13 e citata per l’ultima volta alla fine del 19. Tutti i commentatori dell’Apocalisse hanno posto in risalto, come era scontato che fosse, il legame fra l’ultima bestia in Daniele 7 ed il mostro del capitolo 13. Le sembianze del mostro marino rimandano immediatamente alle quattro bestie veterotestamentarie: alla terza, la pantera, per quanto riguarda il corpo, alla seconda, l’orso, per le sue zampe, alla prima, il leone, per la sua bocca. È dotato di sette teste e dieci corna, quante sono complessivamente le teste e le corna delle quattro bestie in Daniele.

Le somiglianze fra il mostro marino di Apocalisse 13 e la quarta bestia di Daniele 7 non si esauriscono tuttavia nel loro aspetto. Dell’ultima bestia Daniele scrive che possiede requisiti tali da farla differire e  distinguere in eccesso dalle tre precedenti. Mentre le prime tre estendono il loro dominio su aree geografiche più o meno vaste, dell’ultima è detto che divorerà tutta la terra, la stritolerà e la calpesterà (Dn 7, 23). Nell’Apocalisse tutta la terra va dietro alla bestia marina (Ap 13, 3); le è dato potere sopra ogni stirpe, sopra tutti i popoli, sopra ogni nazione di qualsiasi lingua (Ap 13, 7). Inoltre la bestia dell’Apocalisse emerge dal mare come le bestie di Daniele e viene sconfitta per sempre ed annichilita (Ap 19, 20) come l’ultima fiera della profezia veterotestamentaria (Dn 7, 26).

Una volta sconfitta la bestia, Daniele narra dell’allestimento di un tribunale divino (Dn 7, 9 e 7, 22). L’Apocalisse, a differenza di Daniele che ne riporta uno, mostra due giudizi: un primo, temporaneo, ed un secondo, finale. Il primo è situato temporalmente alla fine del regno del mostro marino ed all’incatenamento temporaneo del diavolo, mentre il secondo segue immediatamente la sconfitta finale di Satana. Ciò è dovuto al fatto che l’Apocalisse canonica introduce, come del resto fanno le altre due apocalissi coeve (il Quarto Libro di Esdra e l’Apocalisse siriaca di Baruch), un regno messianico che precede il regno eterno finale di Dio. Il primo giudizio nell’Apocalisse viene emesso dopo la caduta definitiva della bestia e del falso profeta e l’incatenamento provvisorio del diavolo: «Poi vidi alcuni troni e a quelli che vi si sedettero fu dato il potere di giudicare. Vidi anche le anime dei decapitati a causa della testimonianza di Gesù e della parola di Dio, e quanti non avevano adorato la bestia e la sua statua e non ne avevano ricevuto il marchio sulla fronte e sulla mano. Essi ripresero vita e regnarono con Cristo per mille anni» (Ap 20, 4). Il secondo giudizio segue la sconfitta finale del diavolo: «Vidi poi un grande trono bianco e Colui che sedeva su di esso. Dalla sua presenza erano scomparsi la terra e il cielo senza lasciar traccia di sé. Poi vidi i morti, grandi e piccoli, ritti davanti al trono. Furono aperti dei libri e fu aperto anche un altro libro, quello della vita. I morti vennero giudicati in base a ciò che era scritto in quei libri, ciascuno secondo le sue opere. Il mare restituì i morti che esso custodiva e la morte e gli inferi resero i morti da loro custoditi e ciascuno venne giudicato secondo le sue opere. Poi la morte e gli inferi furono gettati nello stagno di fuoco. Questa è la seconda morte, lo stagno di fuoco. E chi non era scritto nel libro della vita fu gettato nello stagno di fuoco» (Ap 20,11-15). Vari studiosi hanno rilevato come nelle immagini dei due giudizi riecheggi la visione della corte celeste presentata in Daniele 7. Per quanto riguarda il primo giudizio, oltre a Wikenhauser[13] e Lohse,[14] Ravasi sottolinea in particolare come l’immagine complessiva derivi da Daniele 7, che è insieme «una delle fonti principali»[15] e «più care a Giovanni».[16] Per ciò che concerne il secondo giudizio, Wikenhauser individua in Dn 7,10 la sua fonte letteraria e teologica.[17] A Dn 7,9-10 fa riferimento Lohse,[18] mentre Massyngberde Ford parla di evidente influenza di Daniele 7,9-14.[19] Tuttavia è sempre Ravasi ad annotare puntualmente come tutta la scena sia «costruita da Giovanni ricorrendo alla sua fonte privilegiata, il libro di Daniele».[20] Da quanto esposto, risalta in modo palese come, a partire da Ap 13 fino ad Ap 20,4, l’Apocalisse segua in modo più o meno rigoroso il modello strutturale di Daniele 7: alla sconfitta della bestia segue un giudizio divino.

Appurato che la struttura di Apocalisse 13 – 20 segue il racconto di Daniele 7 per quanto riguarda la quarta bestia ed il giudizio finale, rivolgiamo ora la nostra attenzione alla prima parte del racconto del “ciclo terrestre” del diavolo, ossia la sezione ricadente nel capitolo 12. Autori come Doglio hanno messo in rilievo come essa si componga di tre quadri distinti che narrano tre differenti fasi persecutorie. Esse precedono l’emersione della bestia nella stessa maniera in cui tre fiere (rappresentanti tre distinti regni) precedono l’emersione della quarta bestia di Daniele. Dunque tutta la sezione del racconto apocalittico di Giovanni costituente il ciclo terrestre del diavolo è stato pertanto costruito su Daniele 7: come Daniele 7 è costituito da quattro quadri letterari, di cui l’ultimo caratterizzato dall’emersione di una mostruosa bestia, la cui caduta conduce al giudizio finale, così anche Apocalisse 12, 13 – 20, 5 è costituito da quattro quadri letterari, di cui l’ultimo caratterizzato dall’emersione di una mostruosa bestia, la cui caduta conduce ad un primo giudizio, descritto prendendo in prestito il linguaggio del giudizio finale di Daniele 7. Che Ap 12,13 – 20, 5 sia costruito su Daniele 7 sono infine altri indizi a provarlo:

1.   la differente ampiezza narrativa del quarto ed ultimo “periodo danielico” presente nell’Apocalisse (Apocalisse 13 - 19) rispetto alle tre precedenti (rispettivamente Apocalisse 12,13-14, Ap 12,15-16, Ap 12,17-18). Esso risulta notevolmente più lungo, in ciò mantenendosi in linea con il testo di Daniele 7, ove si noterà un significativo indulgere nella narrazione del periodo di dominazione dell’ultima bestia, mentre i periodi di dominazione delle prime tre bestie sono riportati in modo più breve.

2.  l’immagine del Figlio d’uomo, che Giovanni propone nel capitolo 14 e che è presente anche in Daniele 7 (Dn 7,13). È la seconda ed ultima volta che Giovanni la adotta, e ciò con uno scopo chiarissimo: riprodurre, per quanto gli è possibile, l’architettura strutturale della visione dei quattro imperi di Daniele. In Daniele, infatti, la figura appare in una fase intermedia della visione generale (Dn 7,13-14), nella quale l’autore del testo ha introdotto il tempo d’azione della quarta bestia (Dn 7,7-8) ma non ha rivelato l’esito dell’intervento divino contro di lei. Giovanni farà lo stesso, introducendo l’immagine del Figlio d’uomo all’interno dell’ultimo periodo persecutorio, entro l’intervallo dei capitoli 13 - 19, cioè all’interno del racconto delle vicende dell’ultimo regno, quello della bestia emersa dal mare. Il Figlio d’uomo compare inoltre dopo che sono stati presentati da Giovanni tre angeli (Ap 14,6-11) ma prima che altre tre figure angeliche appaiano sulla scena (Ap 14,15-18). Il Figlio d’uomo è al centro di questa narrazione, il che sembra trasferire sul piano temporale la scena di una corte celeste con al centro il re, che Daniele evoca invece sul piano spaziale (Dn 7,9-10; inoltre Dn 7,13-14).

3. Infine, nella prima fase del “ciclo terrestre” (Apocalisse 12,13-14) il diavolo è inizialmente avvistato da Giovanni all’inseguimento della donna. Ecco allora che la donna, per salvarsi, riceve “le due ali della grande aquila” per fuggire nel deserto, luogo irraggiungibile (è lontana perfino dalla vista del drago) e di solitudine, ma anche di sopravvivenza, dal momento che le è garantito il nutrimento. La ricerca della fonte del simbolo delle ali nell’Antico Testamento ha concentrato l’attenzione su Daniele 7, con la visione delle quattro bestie emergenti dal mare; è là che l’aquila e le ali fanno la loro comparsa: «E quattro bestie enormi, diverse l’una dall’altra, salivano dal mare. La prima era simile ad un leone, che aveva ali d’aquila. Io stavo a guardare, quand’ecco le vennero tolte le ali, fu sollevata da terra e fatta rizzare sui piedi come un uomo, e le fu dato un cuore umano» (Dn 7,3-4). In Daniele si fa riferimento ad ali d’aquila (come specificato dallo stesso profeta), innestate su un corpo di leone, così da rappresentarlo come un leone alato. In Ap 12,14 si fa riferimento alle «due ali della grande aquila», le quali sono date alla donna per volare nel deserto, facendola divenire una donna alata. Il procedimento di costruzione dell’immagine giovannea sembrerebbe a questo punto il medesimo utilizzato in Daniele: sulla figura simbolica, oggetto della profezia, sono montate le ali d’aquila. La donna di Ap 12,14 assume, con la donazione delle ali, le sembianze di una donna alata, che è esattamente l’immagine che Giovanni vuole ispirare.

La fase terrestre della persecuzione diabolica racchiude pertanto quattro differenti quadri persecutori, di cui tre all’interno del capitolo 12 ed il quarto estendentesi nell’intervallo dei capitoli 13 - 19. Il riferimento a Daniele 7 come struttura letteraria appare ancora più evidente attraverso l’analisi strutturale del testo, secondo la griglia comparativa schematizzata qui di seguito:

Fase I (Daniele 7,4) "La prima era simile ad un leone e aveva ali di aquila. Mentre io stavo guardando, le furono tolte le ali e fu sollevata da terra e fatta stare su due piedi come un uomo e le fu dato un cuore d`uomo”.	Fase I (Apocalisse 12,13-14) “Or quando il drago si vide precipitato sulla terra, si avventò contro la donna che aveva partorito il figlio maschio. Ma furono date alla donna le due ali della grande aquila, per volare nel deserto verso il rifugio preparato per lei per esservi nutrita per un tempo, due tempi e la metà di un tempo lontano dal serpente”.
Fase II (Daniele 7,5) "Poi ecco una seconda bestia, simile ad un orso, la quale stava alzata da un lato e aveva tre costole in bocca, fra i denti, e le fu detto: “Su, divora molta carne”.	Fase II (Apocalisse 12, 15-16) “Allora il serpente vomitò dalla sua bocca come un fiume d`acqua dietro alla donna, per farla travolgere dalle sue acque. Ma la terra venne in soccorso alla donna, aprendo una voragine e inghiottendo il fiume che il drago aveva vomitato dalla propria bocca”.
Fase III (Daniele 7,6) "Mentre stavo guardando, eccone un`altra simile a un leopardo, la quale aveva quattro ali d`uccello sul dorso; quella bestia aveva quattro teste e le fu dato il dominio"	Fase III (Apocalisse 12, 17-18) “Allora il drago si infuriò contro la donna e se ne andò a far guerra contro il resto della sua discendenza, contro quelli che osservano i comandamenti di Dio e sono in possesso della testimonianza di Gesù. E si fermò sulla spiaggia del mare”.
Fase IV (Daniele 7,7) "Stavo ancora guardando nelle visioni notturne ed ecco una quarta bestia, spaventosa, terribile, d`una forza eccezionale, con denti di ferro; divorava, stritolava e il rimanente se lo metteva sotto i piedi e lo calpestava: era diversa da tutte le altre bestie precedenti e aveva dieci corna”.	Fase IV (Apocalisse 13) "Vidi salire dal mare una bestia che aveva: dieci corna e sette teste, sulle corna dieci diademi e su ciascuna testa un titolo blasfemo.  La bestia che io vidi era simile a un leopardo  con le zampe come quelle di un orso e la bocca come quella di un leone..."
Fase IV (Daniele 7,13) “Guardando ancora nelle visioni notturne, ecco apparire, sulle nubi del cielo, uno, simile ad un Figlio di uomo”	Fase IV (Apocalisse 14,14) “Io guardai ancora ed ecco una nube bianca e sulla nube uno stava seduto, simile a un Figlio d'uomo; aveva sul capo una corona d'oro e in mano una falce affilata”
Fase finale  - Giudizio (Daniele 7,9) “Io continuavo a guardare, quand'ecco furono collocati troni e un vegliardo si assise”	Fase finale – Giudizio (Apocalisse 20,4) “Poi vidi alcuni troni e a quelli che vi si sedettero fu dato il potere di giudicare”

Utilizzando Daniele 7 come impianto letterario del “ciclo terrestre” della vicenda del diavolo, Giovanni rivela il criterio di lettura ed interpretazione di tutta la seconda parte dell’Apocalisse: la sequenza di quadri narrativi da Ap 12,13 ad Ap 20,4 è una successione di avvenimenti storici. Come le quattro bestie emergenti dal mare di Daniele 7 sono da sempre state interpretate come la metafora di imperi apparsi in successione sul palcoscenico della politica mondiale, così le quattro fasi descritte nell’Apocalisse, tutte insieme a formare il ciclo terrestre del diavolo, costituiscono una sequenza di fasi storiche. Concludendo, per comprendere come vada interpretato il brano letterario da Apocalisse 12,13 ad Apocalisse 20,4, occorre considerare un’altra grande opera del passato, La guerra del Peloponneso di Tucicide. Lo storico greco compose la sua opera su rotoli di papiri senza separazione in capitoli (o libri). I soli intervalli del racconto erano scanditi da riferimenti cronologici: «Così finì l’inverno e l’anno x della guerra …». La ripartizione dell’opera in libri (o capitoli) come la conosciamo noi oggi risale invece alla edizione di Oxford del 1696.[21] L’artificiale e posteriore suddivisione del capolavoro di Tucidide in capitoli non ha tuttavia intaccato in alcuna maniera la lettura e comprensione dell’opera: si tratta della narrazione di fatti di guerra secondo un criterio rigorosamente cronologico. Nell’Apocalisse la ripartizione dell’opera in capitoli ha invece nascosto non solo la struttura di Apocalisse Ap 12,13 ad Ap 20,4 ma ne ha celato anche il criterio interpretativo, lo stesso dell’opera di Tucidide. 

Stabilito che il racconto di Apocalisse Ap 12,13 ad Ap 20,4 è strutturato letterariamente su Daniele 7 e che il criterio di interpretazione non può che essere lo stesso della profezia biblica, il criterio di lettura del “ciclo terrestre” deve essere esteso anche al “ciclo celeste” ed al “ciclo sotterraneo” della vicenda del diavolo. In altre parole, la sequenza di quadri simbolici da Apocalisse 12 a tutto Apocalisse 20 cela avvenimenti storici.[22]

 Renato Ammannati

Etichette: A. Wikenhauser, Apocalisse 12-20, C. Doglio, chiave di lettura, Daniel 7:4-13; R. Gobbi, E. Corsini, E. Lohse, esegesi, G. Biguzzi, G. Ravasi; ermeneutica apocalittica, interpretazione, Revelation 12-20